L’information avait d’abord été révélée par deux média Web Chinois, Sina et 163.com, sans toutefois préciser leurs sources. Lancée il y a une quinzaine de jours, cette annonce fut d’abord accueillie comme une rumeur avant d’être finalement confirmée par la firme de Mountain View.

Devant la position hégémonique en Chine du moteur de recherche Baidu (70% du marché), Google a bien du mal à gagner des parts de marché et à affaiblir son concurrent direct (qui pourrait être une menace en Occident pour Google à long termes). Google a néanmoins cherché à contrer son rival, en l’accusant d’encourager le piratage et en proposant à l’inverse de Baidu de mettre un service de recherche sur le web de mp3 beaucoup plus légal que ne le fait Baidu.

Si les fonctionnalités de recherche de fichiers MP3 de Baidu sont très populaires en Chine, elles ont aussi apporté un lot de problèmes juridiques important. Baidu ne compte plus les procès intentés par les ayants droits d’oeuvres musicales disponibles via le moteur de recherche. Comme à l’accoutumé sur ce genre de conflit d’intérêt, Baidu se défend en arguant qu’il ne fait que son travail d’indexation du Web et qu’il ne peut être tenu pour responsable de l’usage que les internautes font des contenus.

Pour éviter ce genre de difficultés, Google s’est assuré de la mise en place d’un partenariat avec une importante plateforme de musique en ligne : Top100.cn. Le modèle économique est simple et efficace puisque les morceaux du catalogue peuvent être gratuitement téléchargés sans DRM ou écoutés en streaming grâce à la publicité qui financent ce nouvel espace. Google a également rajouté quelques fonctionnalités intéressantes comme la possibilité d’accéder au paroles des chansons et de télécharger une version sonnerie des titres pour son téléphone mobile.

Google perd encore un peu plus en légitimité en limitant l’accès à ce nouveau service à la Chine uniquement. Pour accéder à l’outil disponible a l’adresse http://www.google.cn/music/ il vous faudra donc une adresse IP chinoise. C’est d’ailleurs bien la première fois de son histoire que Google met en place un programme de régionalisation de la sorte.

Reste à voir quelle sera la réponse de Baidu. Le géant chinois à suffisamment de ressources pour adresser une réponse forte. D’ailleurs, il n’est pas certain que cette tentative de Google porte ses fruits. Le service de Baidu est déjà bien installé et son choix de titres illimité. De plus, Baidu préparerait d’ors-et-déjà une alliance avec EMI pour disposer de l’ensemble de son catalogue de manière officielle cette fois. Dans la guerre des tuyaux et des technologies, on sait bien que le gagnant est toujours celui qui fait le pari des contenus.